《福布斯》：FPGA芯片将终结微处理器PC时代？

美国一家名为Wincom系统的科技公司目前正在销售一种新型的计算机产品。它的这种 产品目前主要是针对网站服务器市场。该服务器的体积只有一台DVD播放机大小，但它却相当于50台以上的传统服务器的处理能力。这些由戴尔公司、IBM以及Sun微系统销售的传统服务器的价格每台都在5000美元以上，而Wincom这种服务器的价格却只有25000美元。最引人注目的是，这种新型服务器的并没有内置任何微处理器。

或许你会觉得这是在开玩笑，但事实确实如此。这种新型的服务器没有采用传统的微处理器，而采用了相对低廉的“可编程性电路板芯片(FPGA)”。每个FPGA芯片都能在同一时间处理成千上万个任务，而传统的微处理器一次只能处理一种任务。因此这种芯片运行的速度虽然比“奔腾”芯片要慢，但它们的处理能力却比传统的微处理器要强得多。据Wincom公司表示，他们FPGA芯片的处理能力要比传统微处理器高出50到300倍不等。

如果Wincom公司的新型服务器产品销量猛升，最终受益的还是它的FPGA芯片提供商Xilinx公司。目前Xilinx公司占据着世界FPGA芯片60%的市场份额，预计今年FPGA芯片的全球销售额强达到11亿美元。在一些特定的领域，FPGA芯片正将传统的微处理器挤出市场。如朗讯、诺基亚、爱立信的基站设备、EMC的存储器、思科的路由器等产品目前都已经采用了FPGA芯片；而且目前FPGA芯片也已经应用到了手机和数码相机等产品上面。 这其中的原因就在于FPGA芯片的重复刷新功能，如FPGA芯片可以通过刷新转变成新的内存单元。传统的芯片一旦功能得到确定就不能再进行更改，但FPGA的电路却可以进行无数次的刷新和更改。目前的人造卫星上面就大量地使用了FPGA芯片，因为这样就能使得科学家们在升级计算机的同时并不需要对芯片也进行升级。他们只要加入新的软件和刷新FPGA芯片的电路就行了。

FPGA芯片的逐渐推广和应用，无疑将对50多年前匈牙利数学家冯-诺依曼(von Neumann)所预想的单功能处理器观念形成巨大的挑战。Xilinx公司表示，他们的FPGA芯片正在终结冯-诺依曼计算机结构体系，可编程的FPGA芯片将成为下一代主流芯片。

Xilinx等逻辑芯片制造商以前主要是面向电信设备市场销售他们的产品，但随着世界电信业的崩溃，逻辑芯片制造商们的业务也遭受了重创。为了重新找到自己的位置，这些制造商们开始了新的技术开发，试图将可编程性逻辑芯片的应用范围加以空前的扩展。以前FPGA芯片之所以得不到更大范围的应用，主要原因是因为它们的价格太高，但目前FPGA芯片的价格已经大为降低。举例来说，Xilinx公司1996年时一块要价在1000美元左右的FPGA芯片现在的价格还不到10美元。随着相关技术的改进和规模化生产程度的提高，FPGA芯片的价格还有下调的空间。

目前FPGA芯片的应用领域正在迅速扩大，Xilinx公司的FPGA芯片销售额正出现可喜的增长局面。目前Xilinx公司正与IBM合作，打算将IBM的PowerPC微处理器与Xilinx的FPGA芯片所具备的功能合二为一。在网络服务器制造领域，由于每个国家都有自己的不同

标准，如果按照传统的方式来制造的话，往往就会面临必须根据不同的国家打造不同类型芯片的难题，而FPGA芯片却能适应各种不同的标准，其实用性由此也可见一斑。

到底该用传统的处理器还是改用新型的FPGA芯片，或许大部分的人都是一种无所谓的态度，但FPGA芯片进入千家万户的时代终究是会来临的。如果你经常登录《福布斯》网站在线阅读该杂志的在线文章的话，你可能并不知晓，《福布斯》网站的网页管理用的就是Wincom系统公司提供的FPGA型服务器。