三击掌
说起我国历代的丞相，年龄最小的要算甘罗了。甘罗是战国时候秦国人，从小就聪明过人。他五岁时，有一次去演兵场观看兵士们操练，恰巧，秦王也在场。这秦王有个古怪脾气，喜欢对周围的人提一些很难回答的问题。这回，他瞧兵士们密密麻麻地刚集合好，身后那一大堆武器还没顾得拿，就大声对文官武将们说：“你们当中谁能用十击掌的工夫，就查出是兵士多，还是武器多？”
这一问，把满场的文官武将都给难住了，一个个心里直嘀咕：这么多兵士和武器，莫说是十击掌，就是花上半天工夫也难查清啊！因此，谁也不敢吱声。
甘罗见冷了场，便不慌不忙地走上前去，对秦王说：“只要兵士们听我的命令，我只用三击掌工夫，准可查出兵士多，还是武器多。”
秦王打量了一下眼前这个乳臭未干的娃娃，起初有些犹豫，但转念一想：如果不依他，恐怕不会再有人敢“出头”了。于是，便板着面孔说：“军中无戏言。如果你查不出来，本王可就不客气了！”
秦王的话虽然厉害，但甘罗一点儿也不害怕。他跳到台子上，学着大将军的样子命令兵士们：“我击第一掌时，你们必须立即去取一件兵器，违令者斩！我击第二掌时，所有拿到兵器的人必须火速到我跟前集合，违令者斩！”
兵士们齐声回答：“遵令！”
甘罗两击掌后，只见还有几个兵士空手在那儿站着，心里顿时有了底，又一击掌，喊道：“大王，兵士多，武器少！”
一时间，整个演兵场响起一片惊讶赞叹之声。秦王更是喜上眉梢，当即封小甘罗为郎中。七年后，甘罗出使赵国立了大功，秦王又破格提拔他为上卿（丞相），并把当年封给甘茂的土地全赏赐了他。
历法之争
1667 年腊月的一天，清朝王宫里气氛异常紧张，大学士图海和辅政大臣鳌拜正在十四岁的康熙皇帝面前激烈争吵着。
争吵的焦点是在历法问题上。原来，康熙的父亲顺治皇帝在世的时候，十分赏识一个名叫汤若望的德国传教士，并把他安排在负责观测天文的钦天监里担任要职。汤若望依靠顺治的支持，运用当时西方比较先进的科学知识，改革了中国传统的历法，编制了一部新历法。这样，他的地位和影响便受到一些的妒忌。顺治一死，他们乘机联名上疏，攻击汤若望，诋毁新历法。
那时候，刚刚即位的康熙只有八岁，大权全落在鳖拜手中。由于鳌拜以前同顺治有矛盾，便不问青红皂白，立即罢免了汤若望，废除了新历法。然而，根据旧历法测得的天文数据常常不准，于是，敢于直言的图海便挺身而出，要求恢复新历法。
鳌拜、图海，各持己见，到底谁是谁非呢？康熙一时很难决断。散朝后，他暗想，如果自己懂得天文历算，就不会听风是雨，任凭摆布了。于是，他毅然放下架子，请来几位精通天文历算的老师，按时给自己上课。有时候，他还换上便服，带着几名随从，来到城东的天文观象台，一边观测，一边记录。有一次，康熙发现自己与钦天监推算的夏至时间相差九分，起先他以为是自己算错了，但反复观测推算了几遍，结果都一样，于是，便让钦天监的再重新观测推算。当他得知钦天监两次推算结论不一时，气愤地说：“今日一错，明日一错，长此以往，岂不酿成大祸！”
康熙经过艰苦学习，反复实践，终于确认新历法是切实可行的。他十六岁时，机智果断地处掉了专权误国的鳌拜，改组了钦天监。从此，新历法又重见天日。
妙计救乡亲
明朝开国元勋刘伯温，从小好学，聪敏过人。十岁那年，他的家乡浙田县（今文成县）一带旱灾严重，粮食歉收，百姓交不出赋税。县令不但不如实地上报灾情，反说百姓聚众谋反，抗交皇粮。皇帝要中书省立即派员前往当地查访核实，准备狠狠一番。
却说豪绅地主因佃户不交租，正心急如焚，如今见皇帝派人下来，个个喜出望外，连忙请客行贿，谎报乡情，说什么这一带民为非作歹，对抗朝廷。他们还把交不起田租的佃户统统列为土匪，造了一本厚厚的名册呈了上去。
刘伯温的父亲刘爚听到这个消息，如雷灌耳，暗想，这名册一到京都，不就要人头落地吗？眼见穷乡亲大祸临头，怎好坐视不救。可他想来想去却想不出个好法子，急得吃不下饭，睡不着觉。
刘伯温见父亲一连几天愁眉苦脸，十分奇怪，经过再三询问，才知道了父亲的心思。他沉思许久，忽然跳起来说：“有了，有了！”接着，就踮起脚尖凑到父亲耳边，如此这般地说出个主意来。刘爚听了，一脸愁云顿时散尽。
几天后，朝廷来到刘伯温的家乡。刘爚装着十分热情地样子，硬是把那让到家里，先是敬茶，随着又摆上丰盛的酒饭。席间，他特地叫儿子出来一同陪客。那见刘伯温面白唇红，知书习礼，益发高兴，左一杯，右一杯，不大一会儿就喝了个烂醉如泥，被刘伯温父子抬到了床上。
趁那昏睡之际，刘伯温父子和几户邻居一起，先放火点着了附近的一处破草房。火势很快蔓延到刘爚家。看看将要烧到客房，刘爚和一个邻居一下子跃进火海，推开房门，背起那就往外跑。这突如其来的举动，把那从沉睡中惊醒过来。他睁开惺忪睡眼，只见浓烟滚滚，火光冲天，不知到底是怎么一回事。待到惊魂稍定，他猛然想起了花名册还在里面，正挣扎着要闯进去取，忽听“呼啦啦”一声巨响，整座房屋倒塌下来……那失去了花名册，犹如哑巴吃黄连——有苦说不出，只好垂头丧气地回去了。
刘伯温一条妙计，救了许多乡亲的命。乡里穷人一晓得这件事，都流出了感激的眼泪。
发明火柴的中学生
十九世纪，法国有个名叫查理·索利亚的人。他童年时代就爱好化学。
上中学后，他对化学的兴趣更浓了。
有一天，化学老师在课堂上做一个简单的小实验。他把氯酸钾和硫酸和在一起，用小锤子敲打，只敲打了几下，突然响起了强烈的爆炸声。爆炸声使查理产生了一个大胆的设想：假如在这一混合物里再加上一些磷，那么，敲打或者摩擦时可能会发出火花哩！
于是，他找来一些氯酸钾、硫酸和磷，一个人偷偷做起了试验。还真行，只听得“嗤”的一声，一团火花串了起来，把查理的脸都烧伤了。查理高兴极了，顾不得脸上的伤，接着又进行新的试验。他把一片小木条在硫磺里浸透以后，再在木条的一头涂上氯酸钾，然后往磷上一擦，随着“咔嚓”一声响，木条头上发出火了。后来，查理又稍稍改变了化合物的成分，反复做了多次试验，终于发明成功了一擦就燃的火柴。
有一天，他无意中把这个秘密告诉给一个同学，并当场进行了表演。那个同学面对闪闪的火
花，惊喜交加，马上在校园里高喊起来：“火柴问世啦！火柴问世啦！”
这一年是 1831 年。
