1、必须是“自动投案”
自动投案，是指犯罪事实或者犯罪嫌疑人未被司法机关发觉，或者虽被发觉，但犯罪嫌疑人尚未受到讯问、未被采取强制措施时，主动、直接向机关、人民或者人民投案。犯罪嫌疑人向其所在单位、城乡基层组织或者其他有关负责人员投案的；犯罪嫌疑人因病、伤或者为了减轻犯罪后果，委托他人先代为投案，或者先以信电投案的；罪行尚未被司法机关发觉，仅因形迹可疑，被有关组织或者司法机关盘问、教育后，主动交代自己的罪行的；犯罪后逃跑，在被通缉、追捕过程中，主动投案的；经查实确已准备去投案，或者正在投案途中，被机关捕获的，应当视为自动投案。并非出于犯罪嫌疑人主动，而是经亲友规劝、陪同投案的；机关通知犯罪嫌疑人的亲友，或者亲友主动报案后，将犯罪嫌疑人送去投案的，也应当视为自动投案。
2、必须是“如实供述自己的罪行”
如实供述自己的罪行，是指犯罪嫌疑人自动投案后，如实交代自己的主要犯罪事实。犯有数罪的犯罪嫌疑人仅如实供述所犯数罪中部分犯罪的，只对如实供述部分犯罪的行为，认定为自首。共同犯罪案件中的犯罪嫌疑人，除如实供述自己的罪行，还应当供述所知的同案犯，主犯则应当供述所知其他同案犯的共同犯罪事实，才能认定为自首。犯罪嫌疑人自动投案并如实供述自己的罪行后又翻供的，不能认定为自首；但在一审判决前又能如实供述的，应当认定为自首。
3、特别自首规定
根据刑法第67条第2款的规定，被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和已宣判的罪犯，如实供述司法机关尚未掌握的罪行，与司法机关已掌握的或者判决确定的罪行属不同种罪行的，以自首论。被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和已宣判的罪犯，如实供述司法机关尚未掌握的罪行，与司法机关已掌握的或者判决确定的罪行属同种罪行的，可以酌情从轻处罚；如实供述的同种罪行较重的，一般应当从轻处罚。
4、如何理解“尚未掌握的罪行”
所谓“还未掌握”，是指司法机关尚不知道犯罪发生，或者虽然知道犯罪发生，但不知道犯罪人是谁以及虽有个别线索或证据使司法机关对某人产生怀疑，但还不足以据此将其确定为犯罪嫌疑人。
5、如何理解“其他罪行”
最高人民关于处理自首和立功具体应用法律若干问题的解释第2条规定，所谓“其他罪行”，是指“与司法机关已掌握的或者判决确定的罪行属不同种的罪行”。倘若如实供述司法机关尚未掌握的罪行，与司法机关已掌握的或者判决确定的罪行属同种罪行的，则对主动交待的其他罪行不认定为自首，以坦白论。只有如实供述司法机关尚未掌握的罪行，与司法机关掌握的或者判决确定的罪行属不同种罪行，才以自首论。
一、犯罪嫌疑人自首如何处罚
1、对于自首犯，一般情况下可以从轻或者减轻处罚。这表明我国刑法对自首犯，采取的是相对从宽的处罚原则。此处注意两点：一是刑法规定只是“可以”，而非“应当”，因此，不能认为只要是自首犯一律都予以从轻或者减轻处罚，而是既可以从轻、减轻处罚，也可以不从轻、减轻处罚。究竟是否从轻或者减轻处罚，应当根据犯罪的轻重，并考虑自首的具体情节而定；二是这里有从轻处罚和减轻处罚供选择，究竟从轻还是减轻处罚，也应当根据犯罪的轻重，并考虑自首的具体情节而定。
2、对于犯罪较轻的自首犯，可以免除处罚。“犯罪较轻”不能简单理解为犯了较轻的罪，而应当根据犯罪的事实、性质、情节和对社会的危害程度，以及刑法规定对该种犯罪应当判处的刑罚等情况，进行综合评判。此外应注意，该种情况的从宽幅度虽然扩大到了免除处罚，但仍属于“可以”免除处罚，而非必须免除处罚。
3、犯罪后自首又有重大立功表现的，应当减轻或者免除处罚。在此明确两点：一是此种情况必须是“自首”和“重大立功”两者同时具备，缺一不可；二是一旦符合此种情况要求的条件，就必须减轻或者免除处罚，因为刑法的规定是“应当”减轻或者免除处罚。
