两者最本质的区别在于是否在法定刑罚范围内判处刑罚。
1、从轻处罚是指在法定刑期限内判处刑罚。从轻处罚不是指在法定刑中线以下的处罚，也不是法定最低刑。与既没有从重处罚也没有从轻处罚的一般情况下应判处的刑罚相比，从轻处罚应判处较轻；
2、减轻处罚是指在法定刑罚限度以下的刑罚。这里的以下不包括本数。例如，诈骗罪公私财产诈骗数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑。判处三年以下有期徒刑的，从轻处罚，不减轻处罚。
综上所述，从轻处罚在法定刑范围内，减轻处罚低于法定刑，从轻处罚小于减轻处罚。
【本文关联的相关法律依据】
《中华人民共和国刑法》
第六十三条  犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚;本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。
犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。
