美心集团是最大的饮食集团，由伍淑清的父亲伍沾德先生和伯父伍舜德先生创办于1956年。经过几十年的经营，在餐饮业、旅游业名气颇大，经营中菜、西菜、日菜、东南亚菜、快餐、西饼、星巴克咖啡店、东海堂，以及为很多家当地的工商、教育等机构及医院提供机构餐饮服务。上世纪七八十年代，美心创办潮江春、北京楼、洞庭楼、锦江春、沪江春一系列外省菜馆，以及弁庆日本料理、桃山日本料理两间高级日本餐馆。
那时正值中美直航准备开通，当时从北京到旧金山需要长达30小时的飞行时间，现在说起来都是笑谈。只要是乘坐过长途飞机旅行的人就会明白，如果中途停航用餐就不是直航了，所以为这条航线乘客提供的服务应该用中国人自己生产的航空食品，让乘客也能在空中享受到中国的美食。伍淑清最初的想法就是要为国家做件实事，按照国际通行的惯例和食品标准，利用国外先进的技术和设备，办一家中国人有话语权的企业，同时为国家培养紧缺的食品人才。
1979年6月，当时中国民航局的沈图等人开始与伍沾德和伍淑清父女进行协商和谈判，这次谈判持续了长达一年多。现在看来，当时搞合资企业有点像第一个吃螃蟹的人，他们很幸运赶上了改革开放的好时机，但那时国家刚刚表示要开放，合资企业还没有先例，前途未知，当时这种小心翼翼的心理很普遍。
作为港方代表，伍淑清参与了与中国民航商谈合作事宜的全部谈判，刚开始谈得很费劲，双方的沟通不是很顺畅，主要困难是伍淑清听不懂普通话，也看不太懂简体字，她就只好用笔和纸沟通，用繁体字交流。毕竟是第一次商谈合资企业，合同一次次修改，双方都要考虑各自的利益，但谈判始终在一种十分友好的氛围中进行。
但中美直航迫在眉睫，时任民航总局沈图请伍家的企业做开业前的准备。由于没有先例可循，在合资航空食品公司具体报批中，甚至连续三次召集各有关部门，对合同上的21项条款逐一斟酌。有一次，从头天晚上10点一直谈到第二天早晨6点，真可谓通宵达旦。
