1983年，申纪兰当选为长治市常委会副主任。但地位上的提升，并没有让她忘记老家西沟村。
为了改变家乡的落后面貌，申纪兰每天都会带着乡亲们，天不亮就上山植树造林，直到天黑了才回家。经过10多年的苦干实干加巧干，终于令家乡实现了“山上变银行、河沟变粮仓、耕地不用牛、点灯不用油、走路不小心、苹果碰住头”的翻天覆地的变化。
今天的西沟村，大小332座山，栽了近2.5万亩用材林，人均十亩多;大小239条沟，栽了200余万棵各类杂树，人均千余棵，形成了梨果川、核桃沟、山桃坡等经济树种基地，赢得了生态经济双效益。
这样的功绩，还不配当么?!
