小自考和大自考在学历、专升本、考试资格、毕业证书及考场组织等方面具有相同的特征。国家承认其学历，并进行电子注册。考生在获得大专学历后，皆可继续升入本科。他们都可以参加研究生、司法、公务员等。毕业证书由主考院校盖章，省自考委加印。考试地点统一由自考办安排。
然而，两者的报考费用、报考方法、学习方式及出题阅卷等方面有所不同。大自考每门每次的报考费为40元，小自考则为80元。大自考需在各地自考办办理报考手续，而小自考则由主考院校统一办理。大自考无需参加培训，考生可以自学报考；小自考需参加培训班学习，才能报考。
大自考的全部课程由全国统一出题、统一阅卷，而小自考除了公共课统一采用大自考的考卷外，专业课由主考院校选定教材、制定考纲、规定考试范围和阅卷。大自考的全国平均通过率一般在10%到30%之间，而小自考的平均通过率则在70%到85%之间。
小自考因其辅导性助学优势受到广泛好评。主考院校与教育机构联合举办辅导班，优选经验丰富老师进行重点、难点及主要考点讲解和辅导，帮生循序渐进地掌握学科知识。小自考的学制为两年，相较于大自考而言，其难度较低，加之有老师辅导，考试进度更快。因此，对于专科生而言，即使在完成专科学业之前，本科自考课程也可提前完成。
综上所述，小自考以其较高的通过率、较短的毕业时间和较高的文凭含金量，成为许多人实现大学梦想、提升自身素质和能力的最佳途径。
