等高线，是海拔相等的相邻点的连线，是一条闭合曲线。相邻等高线之间的高差，叫做“等高距”。
等高线越稠密、地形的坡度越大、越陡峭。常见地形的等高线特征为：
①山峰：等高线闭合，中间高、四周低；
②盆地：等高线闭合，中间低、四周高；
③山脊：等高线凸向低处，垂直于山脊线作辅助线，辅助线的海拔中间高两侧低；
④山谷：等高线凸向高处，垂直于山谷线作辅助线，辅助线的海拔中间低两侧高；
⑤鞍部：位于两个山峰之间，呈马鞍状；
⑥陡崖：多条等高线重叠在一起，海拔急剧下降。
图1 各种地形对应的等高线
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