熙宁七年，杭州知府陈述古调任南京应天府，苏轼一路相送，别于临平舟中，归时作了这首《南乡子》：
回首乱山横，不见居人只见城。谁似临平山上塔，亭亭。迎客西来送客行。
归路晚风清，一枕初寒梦不成。今夜残灯斜照处，荧荧。秋雨晴时泪不晴。
苏轼一路相送到临平镇上，在舟上与陈述古分开。苏轼不忍离去，一再回首，临平山上的高塔翘首西望，再见不到城中的熟悉的身影。不能像临平山上亭亭高耸的高塔一样，目送友人离去。也不能像高塔一样，无动于衷，送客西来，又送客远去。
归途中，晚风凄清，枕上出寒，夜不能寐。残灯斜照，灯光微弱。秋雨虽停了而泪却不能止。
这首词上片写景，抒发了对友人的依恋之情。“不见居人只见城”引用典故，《诗 郑风 叔于田》：“叔于田，巷无居人，其无居人？不如叔也洵美且仁。苏轼用这个典故是为乐赞美陈述古“洵美且仁”的品格。下片抒情，描写了自己归途中，因思念友人而不能寐，表达了悲伤凄凉的心境。最扣人心扉的是苏轼将秋雨拟人化，“秋雨晴时泪不晴”，比喻贴切而新颖。
陈述古走后，杭州知府由杨元素接任，当时杨元素由南京移任，由西面而来，因此在上片中的最后一句，“迎客西来送客行”有送陈述古离去，迎杨元素到来的“嫌疑”。杨元素到了杭州之后，亦和苏轼惺惺相惜，还向朝廷举荐苏轼，两人诗词唱和，留下了不少佳作。
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