东汉末年，曹操领着八十万大军南下，想占领江南的东吴。曹军不习惯水战，来到江边后，他们用铁索把船连起来，铺上木板，准备渡江。
这时，东吴的周瑜调兵遣将，驻守赤壁，和曹军隔江相对。可仅有三万人兵，这怎么抵挡住曹军呢？老将黄盖见曹操船尾接船头、船头接船尾，便想出了个妙计——火攻。
于是，黄盖写了封信给曹操，说周瑜拿着鸡蛋碰石头，自不量力，他愿意投降。
一天，呼呼的东南风刮得江面波浪滔天。曹操正在船头迎风远望，忽然瞧见了一队帆船，是黄盖领着兵士来投降了。可是，他不知道，黄盖的二十条大船上装的不是士兵和粮草，而是芦苇、火硝和硫磺。
帆船离曹操的船队不到千米了，黄盖叫士兵把芦苇一起点着，大家上了小船走远了，火船顺风冲进了曹操的船队。曹操的船队没法散开，全着了火，或有随风窜上了岸，烧着了兵营。士兵们分不清哪里是水，哪里是岸，哭声喊声混成一片，烧死的、淹死的，数也数不清。
曹操在残兵败将的保护下坐小船逃上了岸，又见周瑜的追兵来了，他心惊胆战，从华容道逃跑了。
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