1、古代兄弟之间互称手足，出自唐代李华的《吊古战场文》：“谁无兄弟，如足如手。”古代将把兄弟比作手足，失去兄弟如断手足。就是将自己的兄弟比作是自己的手足一样重要。
2、昆仲是对别人兄弟的称呼。出自《礼仪·丧服》，是称呼别人兄弟的敬词。昆，古义为哥哥、胞兄。仲，则是弟弟的意思。 昆仲就是兄和弟，比喻亲密友好。
3、棠棣是指古书上说的一种植物，也叫唐棣。之所以象征兄弟，是因为它的花朵是贴枝而生，在盛花期时枝条上下都是紧密相连的花朵，就好像兄弟一般亲近。最初形容兄弟是《小雅·常棣》这首诗中就表达了兄弟之间的亲情。
《小雅·常棣》
常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。
兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎。
丧乱既平，既安且宁。虽有兄弟，不如友生？
傧尔笾豆，饮酒之饫。兄弟既具，和乐且孺。
妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和乐且湛。
宜尔室家，乐尔妻帑。是究是图，亶其然乎？
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