在历史的长河中，我们无法确切地考证出古人第一份外卖的具体内容，但可以确定的是，古代的外卖服务在汉朝时期已经有所体现。尽管我们通常认为外卖是近现代的产物，但实际上，古代人们对外卖的需求和实践要远远早于我们想象的。
外卖，按照字面上的严格定义，是指餐馆或饭店将食物打包出售给顾客，而非让顾客在店内就餐。从这个角度来看，我们现在所说的打包行为，在某种程度上也可以被视为外卖的一种形式。如果按照这个定义，那么外卖在汉朝时期就已经存在了。
《汉书·王莽传》中记载了一个关于王莽的故事。在一次饥荒中，王莽询问侍从王业的情况，王业便买了一份街头的食物给王莽看，告诉他这就是饥民们所食之物，从而让王莽相信了饥荒的严重性。
宋朝的宋孝宗皇帝也是一位外卖的爱好者。历史资料显示，宋孝宗经常派遣宦官上街购买他喜欢的美食，如甜点、糕点、杂菜羹、胡饼等。有一次深夜，宋孝宗想吃夜宵，便点了夜市上“南瓦张家圆子”和“李婆婆鱼羹”等店铺的外卖，吃完后他非常满意，并且给了外卖小哥双倍的赏钱。
外卖服务不仅在宋朝盛行，其他朝代也有类似的服务。例如，在时期，北京流行着一种名为“盒子菜”的食物，它将饭菜装在食盘里，由专人专送，实质上就是当时的外卖服务。著名的作家老舍先生就非常喜欢这种服务。有一次，他邀请好友赏花吃饭，饭店的伙计带着两个大食盒来到他的院子，打开食盒，里面装满了火腿、腊鸭、酱肉、熏鸡、小肚等精致的切片食物。
