在独龙族的历史上，两个多世纪以来，受到藏族土司和傈僳族奴隶主的影响，他们的统治逐渐影响到独龙族的土地。这种统治伴随着对独龙族人民的无情剥削和压迫。特别是察瓦龙土司，他每年强征各种苛捐杂税，甚至连人体自然特征，如头发的数量、鼻子、耳朵，以及嘴巴，都成为征税的对象。对于独龙族人民来说，无法负担这些沉重的贡赋就意味着灾难，尤其是妇女，她们常常面临被强行掳走成为奴隶的命运，生活在极度的恐惧和不公之中。
在独龙河谷，男子是不纹面的，而女孩子长到十二三岁时，就需要纹面。纹面的过程是，先用竹签蘸上锅底的烟灰，在眉心、鼻梁、脸颊和嘴的四周描好纹形，然后请人一手持竹签，一手拿针棒沿纹路打刺。每刺一针，即将血水擦去，马上敷上锅烟灰，过三五天后，创口脱痂，皮肉上就会呈现出青蓝色的斑痕，这成为了无法擦洗掉的纹面。详情
